Neue Erkenntnisse zur evolutiven Geschichte der Tigerhaie

Julia Türtscher, Institut für Paläontologie Universität Wien / Foto Patrick Jambura

Tigerhaie (Galeocerdo cuvier) gehören zu den größten heute noch lebenden und bekanntesten Haiarten. Einerseits durch ihr namensgebendes Streifenmuster – das aber eigentlich nur bei Jungtieren deutlich erkennbar ist – aber auch durch ihre hochentwickelten Zähne, mit denen sie unter anderem auch Schildkrötenpanzer zertrennen können.
Ein internationales Forscher*innen Team um Julia Türtscher von der Universität Wien hat anhand der Untersuchung dieser speziellen Zähne erstaunliche neue Details über die Geschichte der Tigerhaie herausgefunden.

Oft ist man verwundert, welche detaillierten Erkenntnisse die Forschung über Tiere, die schon vor Millionen Jahren gelebt haben, findet. Bei Haien ist das eine besondere Herausforderung. Da ihr Skelett zum größten Teil aus Knorpel besteht und meist nicht fossil erhalten bleibt, werden überwiegend nur Zähne gefunden. Diese Zähne findet man dafür erstaunlich oft, auch in Österreich, denn moderne Haiarten gibt es schon seit dem Perm, seit ca. 295 Millionen Jahren.

Tigerhaie (Galeocerdo cuvier) gehören zu den größten heute noch lebenden und bekanntesten Haiarten / Foto: © Michael Vogelsang, www.seapicture.de

Die akribische Analyse dieser charakteristischen Tigerhaizähne war die Basis dieses internationalen Forschungsprojektes. Insgesamt wurden für diese Studie 569 Haizähne mit modernsten Software gestützten Methoden untersucht.

Position der morphometrischen Orientierungspunkte zur Software gestützten Untersuchung eines Tigerhaizahns / Abbildung aus der Studie

„Wir konnten zeigen, dass der heutige Tigerhai nicht – wie bisher gedacht – rund 5,3 Millionen Jahre alt ist, sondern bereits vor ca. 13,8 Millionen Jahren gelebt hat und die Weltmeere durchstreifte“, erklärt Julia Türtscher.

Diese Abbildung zeigt die fünf ausgestorbenen Tigerhaiarten die anhand der Studie neu definiert wurden und den Zeitraum in dem sie gelebt haben. Ganz unten die einzige heute noch lebende Art Galeocerdo cuvier, am rechten Rand jeweils typische Zähne der jeweiligen Spezies / Abbildung Julia Türtscher.

Ein weiterer Schwerpunkt war die Erforschung ausgestorbener Tigerhaiarten. Fossile Zähne sind  bis zu einem Alter von ca. 56 Millionen Jahren datiert worden. Bisherige Untersuchungen gingen aufgrund dieser Zahnfunde aktuell von 22 fossilen Tigerhaiarten aus. Anhand geometrisch morphometrischer Analysen konnten die Wissenschaftler*innen zeigen, dass nur 5 der bisher beschriebenen 22 fossilen Tigerhaie gültige Arten darstellen. Mit der einzigen heute noch lebenden Art Galeocerdo cuvier umfasst die evolutive Geschichte der Tigerhaie also nur sechs Arten.

Link zur Publikation die im Fachjournal Paleobiology der Cambridge Universität veröffentlicht wurde:

Evolution, diversity, and disparity of the tiger shark lineage Galeocerdo in deep time

MareMundi gratuliert Julia Türtscher und ihrem Team ganz herzlich zu diesen spannenden neuen Erkenntnissen über die Geschichte der Tigerhaie.